II – Histoire de la Manufacture BALSAN de Châteauroux

1856 : Pierre BALSAN (1807-1869), originaire de Lagamas (34), rachète le site de l’ancienne Manufacture Royale de draps à Léonard MURET DE BORD. N’étant pas fabriquant lui-même, il forme une commandite avec Messieurs LATAILLE et DUCHAN, associés de MURET DE BORD. Après le décès de celui-ci en mars 1857, Pierre BALSAN prend possession de l’usine en janvier 1859. Voyant que la Manufacture historique ne permettait pas de s’adapter à une organisation horizontale qui optimise l’enchaînement de la production entre ateliers, il décide la construction d’une nouvelle usine, et fait appel à l’architecte Louis-Alfred DAUVERGNE.

1862-69 : Nouvelle usine de 60 000 m2 construite par l’architecte Louis-Alfred DAUVERGNE.

1885-1900 : L’usine compte 1000 à 1200 employés et s’entoure d’une cité ouvrière.

1870-1914 : Auguste et Charles BALSAN succèdent à Pierre : 1000 à 1500 ouvriers.

1871-98 : Auguste, puis Charles, premiers “Industriels Députés“, proposent et font voter les 1ères lois sociales.

1914-18 : Au début de la guerre de 14, les soldats portaient l’uniforme rouge garance, qui les rendait très vulnérables. C’est le directeur de la Manufacture BALSAN, Maurice ALLAIN, qui met au point en août 1914 le drap “bleu horizon“. Il sera adopté par le Ministère de la Guerre le 17 aout 1914, et va habiller les “poilus“ pendant toute la guerre de 14-18.

Cf Louis Descols, « Le rôle de la société Balsan dans la création du drap Bleu Horizon », L’Indre dans la Grande Guerre (actes du colloque),‎ février 2016, p. 111. (ISBN 978-2-953-165-05-0 et Militaria Magazine, n^o 362,‎ sept 2015, p. 20. 2^e partie,

1918-39 : Développement d’une clientèle internationale, avec des laines du monde entier.

1939-45 : L’usine échappe à la réquisition allemande en produisant de la laine cardée déclassée.

1954-73 : Louis Balsan, après avoir dirigé jusqu’en 1954 la filiale HARRISSARD de Marseille, se voit confier la Direction Générale de l’entreprise, sous la Présidence de son cousin Jean de LAYRE. Diplômé de Sciences Po et de l’Université d’Harvard, déporté pendant la Seconde Guerre mondiale, Louis dirige l’entreprise avec un esprit visionnaire et l’oriente vers un procédé nouveau qu’il rapporte des États-Unis : le tuftage, opération visant à confectionner de la moquette en laine cardée avec une machine à tufter. L’entreprise se diversifie alors avec la fabrication, sur des machines de cinq mètres de large uniques en France⁴, de moquettes et tapis tuftés en fibres synthétiques. Il y ajoute une très belle gamme de couvertures de lit vendues dans le commerce de détail. Il investit également dans des machines à teindre⁹. Le développement social de l’entreprise se poursuit également, avec l’introduction de stages rémunérés, la création d’une crèche et d’un restaurant d’entreprise¹.

1973  : Choc pétrolier de 1973 :

En 1974, le choc pétrolier fragilise l’entreprise qui vient d’investir dans l’usine de moquettes d’ARTHON.

A la suite de difficultés financières, elle est cédée en 1975 pour 1 franc au groupe Bidermann.