Conférence du 23 octobre 2026

Chapelle des Rédemptoristes, Châteauroux.

La grande histoire du luxe à Châteauroux 

L’industrie textile du Moyen âge à nos jours

M Jérôme Descoux

Conservateur des Antiquités et Objets d’Art de l’Indre

Direction des Archives départementales et du Patrimoine

Jérôme Descoux a adopté un angle original pour parler de la tradition textile de l’Indre.

Il a souligné les savoirs faire des drapiers de Châteauroux au XV e siècle, qui selon une lettre patente de Charles VIII de 1488 leur permettait d’apposer un sceau en plomb sur chaque pièce de drap, authentifiant sa qualité et son origine.

Les moulins à drap avaient été autorisés en 1141 par Ebbes de Déols et de petits ateliers rue de l’Indre seront actifs du XIII au XVIIe siècle, avant que ne soit implantée à Châteauroux en 1751 une manufacture royale de drap comportant 60 métiers. L’utilisation de la force hydraulique fait partie de son cahier des charges, ce qui conduira à la construction du Moulin de la Noé. Saviez-vous qu’on y fabriquait également du savon liquide ?

En d’autres points du département se développe une activité textile de qualité, à Issoudun, une manufacture de tapisseries en fil de coton, de 80 métiers, à Valençay, une filature de laine puis de coton produisant bas, pantalons et bonnets avec 60 métiers à tisser.

Le négociant Pierre Balsan, devant l’apparition du chemin de fer rapprochant les acheteurs des producteurs, a-t-il craint pour son métier ? Il décide de se lancer dans la production de drap en choisissant le site de Châteauroux tout juste desservi par le train et en construisant une usine de 60 000 m² succédant aux bâtiments obsolètes de l’ancienne manufacture royale. Il prévoit en outre une cité pour 100 familles, une école. En 1869, il mourra sans avoir achevé l’ensemble de son programme, mais l’usine compte déjà 800 ouvriers. Elle en comptera 1200 à la veille de la guerre de 14. Le 9 juillet 1914, un mois avant la déclaration de guerre, la Chambre vote l’adoption d’un drap de couleur neutre pour les uniformes des soldats. Le prototype sera élaboré à l’Usine Balsan par Maurice Alain. L’entreprise est alors dirigée par Roger de La Selle, et notre conférencier évoque les traits saillants des dirigeants qui se succèdent dont Robert Balsan, qui préside également la société Harrissard fabricant d’uniformes civils et militaires. De la confection.

Arrive Etienne Balsan, le premier maillon entre Châteauroux et le luxe, par sa rencontre avec une jeune chanteuse de café-concert de Moulins. En 1906, « Coco » Chanel le rejoint près de Compiègne, où la ville compte de nombreux britanniques attirés par les courses hippiques. A Compiègne travaillent de nombreuses couturières, mais la mode est alors « chichiteuse ». Coco Chanel allège les lignes. En 1909, Etienne Balsan lui prête un appartement au 160 boulevard Malesherbes qui sera son premier point de vente. Avec l’appui de Boy Capel, rencontré chez Etienne Balsan, elle ouvrira « Chanel Mode » au 21 de la rue Cambon et des boutiques à Deauville et Biarritz.

Deuxième portrait, celui de Maurice, Moïse Schwob, arrivé en 1891 à Châteauroux pour fonder ce qui deviendra les Cent mille chemises.

Né en 1838 à Wittenheim, il quitte le Haut Rhin lors de la guerre de 1870 et demande la nationalité française. Son idée d’industrialiser la fabrication des chemises à partir de patrons aux tailles variées en fait un précurseur du prêt à porter. Les prix sont modérés, il développe catalogues de vente et publicité. L’entreprise qui compte 500 salariés en 1901 atteint 800 salariés en 1913 auxquels s’ajoutent 300 ouvrières à domicile. L’usine dont il confie le projet à Henri Dauvergne, est équipée d’une toiture au profil de « shed ». Avec son gendre Charles Adda, architecte, il dote l’usine de bonnes conditions d’éclairage (au gaz), de confort et d’hygiène.

Après avoir été rachetée en 1957 par Joseph Pilosoff, propriétaire de Fauchon et Aux ciseaux d’argent, l’entreprise est rachetée par des britanniques et intégrée au groupe Burberry dont la gabardine au tissu écossais a été inventée lors du séjour de la Reine Victoria à Balmoral.

Enfin Marcel Boussac.

Né à Châteauroux en 1889, il s’initie au métier de son père, drapier à Châteauroux, et a l’idée de lancer la mode de tissus de couleurs vives pour les femmes qui étaient alors vêtues de tenues sombres.

C’est une réussite fulgurante. Il aime le luxe, en 1913 s’offre une Rolls Royce, et 1914 un cheval de course.

Pendant la première guerre mondiale, il fabrique dans les Vosges des toiles pour les avions de combat. Il en sera félicité par Clémenceau.

Après la guerre, il reste des stocks immenses de ces toiles qu’il recycle pour en faire des robes, pyjamas, réputés inusables, et commercialise dans ses magasins « A la toile d’avion ».

Il frappe par sa puissance de travail, son inventivité, son sens du réseau. Au creux de la crise de 29, il rachète des entreprises textiles défaillantes.

Après la seconde guerre mondiale, il est à la tête d’un groupe de plus de 15 000 personnes.

En 1946, il embauche un obscur modéliste, Christian Dior, pour sa maison de couture Philippe et Gaston. Ce dernier le convainc de créer sa propre maison sous le nom de Dior et la première collection sort en 1947. « je dessinais des femmes (…) taille fine comme liane, jupe large comme corole ». Ils créent ensemble également la Société des Parfums Christian Dior.

Mais en 1962, le Crédit Lyonnais tire la sonnette d’alarme et en 1978, c’est l’heure du dépôt de bilan.

Dans sa conclusion, Jérôme Descoux souligne que malgré la crise du textile en France dans les années 70, les fabrications de moquette Balsan et de costumes et uniformes Balsan continuent dans l’Indre.

 La gabardine de Burberry a de longs jours devant elle, Chanel est un fleuron du luxe français, et LVMH auquel appartient Dior s’est installé à Issoudun, dans un département au savoir-faire reconnu depuis le Moyen Age dans la production d’étoffe.

Le luxe à la française dans l’Indre !